La domination des métropoles blanches se répandit sur la planète au XIXe siècle, non sans quelques dures défaites militaires. Certaines expéditions coloniales furent anéanties par le milieu humain et physique hostile, par la profondeur géographique des continents. Ces désastres coloniaux ne retardèrent que temporairement les conquêtes. Mais ils rééquilibrèrent les géopolitiques impériales, bouleversèrent les politiques intérieures, traumatisèrent les opinions publiques, enflammèrent les controverses entre partis coloniaux et partis anti-colonialistes, exaspérèrent les ressentiments des colonisés, mythifièrent puis démythifièrent les morts tragiques : Custer, Flatters, Gordon... Mais que sont devenues depuis les indépendances, dans les mémoires et les politiques, ces victoires anti-coloniales face à la décolonisation de l'histoire puis aux injonctions de repentance?